鼓浪嶼原是個渺無人煙的綠洲，又稱“園沙洲”或“園仔洲”。元末始有人跡，逐步形成半漁半耕的村落。島的西南端有一個海蝕溶洞的礁石，每當海濤沖擊，發聲如擂鼓，礁因名“鼓浪石”。留傳至今成為勝景，島也因之得名“鼓浪嶼”，并在明代得以正名。
鴉片戰爭以來，一百余年鼓浪嶼發展的獨特歷史，使鼓痕嶼形成了具有濃厚人文景觀、復雜歷史情趣、諸多國家風格、中西合璧的“萬國建筑博覽會”。該島因人均鋼琴和小提琴擁有量居全國之首而被譽為“琴島”、“音樂之島”。而因島內面積1．87平方公里的全步行方式被稱為“步行島”。鼓浪嶼成為擁有人文景觀、建筑景觀、藝術與風景旅游、歷史與音樂等多種精晶薈萃的著名島嶼。
音樂之島“鼓浪嶼四周海茫茫，海水鼓起波浪…”一踏上鼓浪嶼的鋼琴碼頭，音樂就伴隨著游人的步子緩緩地延伸開來。
鼓浪嶼是一個充滿天籟之聲的小島。其上有日光巖等六七座奇凡而俊美的巖峰和崗巒，花樹掩映，周圍環擁著沙灘和大海，海風經年吹拂鳴響，波濤日夜往復吟唱。
從宋元時期至近代鴉片戰爭爆發這數百年間，居住在鼓浪嶼島上的人們主要以漁、農為生，過著“日出而作，日人而息”的生活，基本上處于封建的自然經濟狀態。平靜的生活環境使古代鼓浪嶼的先民得以留神海浪沖擊岸礁時發出的鳴鼓之聲，并以“鼓浪”為地名。
宋代理學宗師朱熙，將其在鼓浪嶼的感受概括為“天風海濤”四個字。此后，“天風海濤”成為鼓浪嶼最有號召力的廣告詞，一直沿用到今天。天風、海濤以及“鼓浪”，都是天籟。鼓浪嶼居民生活在風景如此優美、又時刻浸淫著大自然音樂的氛圍中，他們對音樂的感受能力具有得天獨厚的優勢。
獨有的音樂文化底蘊，成就了鼓浪嶼“琴島”、“音樂之島”的雅稱。這里的一樹一木，一花一草，這里的悠長曲徑，小巷人家，似乎都綴滿了音符與節奏，一如琴島岸邊終日拍蕩的陣陣浪濤。 清清脆脆的鋼琴聲，從老式建筑里面，透過白玉蘭茂密的樹葉飄蕩出來，述說著一段古老的故事。
鼓浪嶼的音樂傳統，最初的淵源在于教會的贊美詩。事實上歐洲中世紀音樂的原動力，也來自于大量宗教音樂的創作。
島上音樂人才濟濟，殷承宗、許斐平等國際音樂大師均出生在鼓浪嶼上的世家，F在島上音樂人才漸漸離開，到北京、上海等大城市進修深造，或者搬遷到廈門市區居住，但住在島上的居民固守熱愛音樂的傳統，每逢大節日，便自發組織家庭音樂會，并歡迎聽眾分享，閩南人好客的熱情之上，更有超越世俗的對音樂的熱愛。
鼓浪嶼人有自己的音樂廳。橢圓形的建筑掩映在高大的百年老榕樹、老樟樹中，滿園鮮花綠樹相擁。環境和氛圍均屬尚佳，已經成為鼓浪嶼的唯一的高雅音樂藝術的殿堂。
鼓浪嶼上有全國唯一的鋼琴博物館，是華僑胡友義先生將自己收藏的70臺鋼琴運送回國，與原鼓浪嶼區政府合作創建。
70臺分別產于歐洲、美洲、澳洲的古鋼琴，從胡友義在澳洲的家“胡氏山莊”出發，以集裝箱運輸，遠渡重洋，落戶在淑莊花園里的鋼琴博物館，得到廈門能工巧匠的完善養護，不僅音色純正，外觀也典雅古樸厚重，散發著“樂器之王”從內到外矜貴完美的魅力。許多鋼琴經歷兩次大戰歲月，作為裝飾物的燭臺燈飾也有百年以上歷史，參觀一次鋼琴博物館，等于瀏覽了一遍世界鋼琴發展史。一臺1928年美國制造、價值昂貴的全自動“海那斯”名琴，用一卷卷打孔的古琴譜逼真地彈奏出貝多芬、肖邦、勃拉姆斯的作品，成為博物館的背景音樂，與鼓浪嶼的拍岸濤聲相伴。
鼓浪嶼是現代氣息和古典文化糅合的音樂島嶼，也許那個鋼琴造型的碼頭就能說明她的今日。她是一支隨外來客理解而生的前奏曲，豐富，浪漫，美麗，高貴而又樸素，厚重并且熱烈。
俗話說“不登日光巖不算到廈門”。日光巖是鼓浪嶼的龍頭景點，包括日光巖和琴園兩部分。日光巖頂峰一直徑40多米的巨石凌空聳立，成為廈門的象征。民族英雄鄭成功收復臺灣時，曾屯兵于此，留下許多動人的傳說。景區奇石疊磊，洞壑天成，海浪拍岸，樹木蔥蘢，繁花似錦，富有亞熱帶浪漫氣息。擁有“一片瓦”、“鷺江龍窟”、“古避暑洞”、“龍頭山寨”、“水操臺”、“百米高臺”勝景。歷代文人石刻題詠甚多，為名巖增添古風異彩。攀天梯，登臨極頂，鼓浪嶼、廈門、大擔、小擔諸島盡收眼底。琴園通過纜車與日光巖相連，以現代游樂項目為主，有“百鳥園”、“電影院”、“英雄園”等，與日光巖自然景觀形成動與靜、今與古的有機結合。景區注重環境的保護，1999年12月通過ISO14001標準，成為全國首家通過該標準的國家級風景名勝區。
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